极光是地球周围一种大规模放电过程，来自太阳的带电粒子到达地球附近时，地球磁场会引导其中一部分沿着磁场线集中到南北两极，当带电粒子进入极地高层大气（>80km）时与大气中的中性原子和分子碰撞，能量释放产生的光芒形成围绕着磁极的大圆圈，也就是我们知道的极光。然而一名 NASA 实习生现在发现了新型北极光，起因不是太阳粒子，而单纯是由地球磁场压缩所引起。

极光是常发生在地球高纬度地区的美丽景象，成因为太阳风带电高能粒子被地磁场偏转带进地球大气层、并与高层大气中的原子碰撞所造成。然而美国佩珀代因大学物理系学生 Jennifer Briggs 在 NASA 实习期间，从一段影片中发现全新类型的北极光。

这段影片拍摄地点为挪威上空，一般来说，当来自太阳的大量高能粒子扑向地球时，天空才会出现极光，然而这段影片中的极光出现时，太阳并没有任何异常活动，比如黑子爆发、日冕物质抛射等，因此科学家表示，这次极光形成的原因单纯是地球磁场忽然神秘压缩而引起。

科学家尚不清楚导致地磁场忽然压缩的原因，但地球磁层外缘仅花了1分45秒就飘移了公里，作为比较，一架商用喷射客机需花27小时才能飞行公里远；此外磁层飘移方向为东向西、呈螺旋形运动，和目前已知的极光运动完全不同，科学家推测可能磁层边缘发生了什么风暴，但我们不清楚风暴的样子、以及风暴来自何处。

Jennifer Briggs 说，科学家不仅从未见过地磁场发生这种强度的压缩，甚至从未预测过，然而它确实产生了惊人影响。去年，科学家还发现了一种很像极光的光学现象 STEVE，色呈典雅紫，与一般所见的绿色极光完全不同，而后续分析表明 STEVE 事实上不是极光，而是某种未知光学现象。

大气中还藏有许多科学家不懂的互动机制，现在科学家得先找出在太阳活动正常的情况下，磁层边缘究竟曾发生什么风暴能迅速压缩地磁场，进而引发极光。

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